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Malgré leur appellation courante d'« insectes », les mille-pattes et scolopendres appartiennent en réalité à une classe distincte, les myriapodes, caractérisée précisément par un nombre de pattes bien supérieur aux trois paires qui définissent un insecte. Voici trois espèces représentatives de cette classe, très communément observées en France.
Tachypodoiulus niger
L'iule noir illustre parfaitement la stratégie de défense passive propre aux mille-pattes : dépourvu de venin ou de pince offensive, il se protège en s'enroulant en spirale hermétique dès la moindre perturbation, exposant uniquement sa cuticule rigide aux prédateurs. Détritivore discret, il participe activement à la décomposition de la matière végétale morte, sans jamais s'attaquer aux plantes vivantes.
Lithobius forficatus
La lithobie, ou scolopendre commune, adopte une stratégie radicalement opposée à celle du mille-pattes : chasseur actif et rapide, son corps aplati brun-roux lui permet de se faufiler sous les pierres et écorces à la recherche de proies minuscules — collemboles, petites larves. Une morsure défensive reste possible en cas de manipulation, mais sans conséquence sérieuse pour l'humain.
Scutigera coleoptrata
La scutigère véloce doit son nom à une vitesse de déplacement remarquable, portée par des pattes disproportionnellement longues qui lui donnent une allure spectaculaire, souvent perçue comme effrayante. Cette impression est pourtant trompeuse : totalement inoffensive pour l'humain, elle se révèle même précieuse en tant que prédatrice de petits insectes nuisibles comme les moustiques, les mites ou les blattes juvéniles.
- Corps cylindrique noir, réflexe de spirale défensive → iule, décomposeur de matière végétale.
- Corps aplati, chasse active sous les pierres → lithobie, ou scolopendre commune.
- Pattes démesurément longues, vitesse remarquable → scutigère véloce, prédatrice utile de nuisibles.
Crédits photo
- L'iule noir : Chartmann, CC BY-SA 3.0 — Wikimedia Commons
- La lithobie : Sanja565658, Domaine public — Wikimedia Commons
- La scutigère véloce : Traumrune, CC BY-SA 3.0 — Wikimedia Commons